Baptisé EU KIDS Act, ce projet vise à poser un cadre européen plus strict face aux inquiétudes grandissantes : exposition des enfants à des contenus préjudiciables, mécanismes conçus pour favoriser un usage excessif des plateformes, et interactions parfois problématiques avec des systèmes d'intelligence artificielle.

Pas de compte avant 13 ans

La mesure la plus marquante concerne directement l'âge d'accès. Selon le dispositif proposé par la Commission, les enfants de moins de 13 ans ne pourraient tout simplement plus créer de compte sur les réseaux sociaux.

Entre 13 et 15 ans, l'accès resterait possible mais fortement encadré : comptes supervisés par les parents ou tuteurs légaux, fonctionnalités réduites, et mécanismes visant à limiter le temps passé en ligne.

À partir de 15 ans, les adolescents pourraient enfin gérer leur propre compte — mais les plateformes devraient continuer à respecter des obligations renforcées en matière de protection des mineurs.

Les mécanismes « addictifs » aussi dans le viseur

Le texte ne se contente pas de fixer un âge minimum. Bruxelles s'attaque également à certains ressorts de conception susceptibles d'encourager un usage prolongé ou compulsif : algorithmes de recommandation, notifications, défilement infini, et autres techniques pensées pour capter l'attention des utilisateurs le plus longtemps possible.

L'idée sous-jacente : construire un environnement numérique où la sécurité et le bien-être des enfants ne seraient plus sacrifiés sur l'autel des stratégies d'engagement des plateformes.

L'IA entre elle aussi dans l'équation

Autre volet important du projet : l'encadrement des interactions entre mineurs et systèmes d'intelligence artificielle.

Avec la multiplication des assistants conversationnels et des compagnons virtuels capables d'entretenir des échanges prolongés avec leurs utilisateurs, Bruxelles veut muscler la protection des plus jeunes. Le texte prévoit ainsi des règles spécifiques pour certains chatbots et compagnons d'IA accessibles aux mineurs — en particulier lorsque leur fonctionnement risque de créer une relation émotionnelle ou d'exposer les jeunes à des interactions inappropriées.

Les jeux en ligne et d'autres services numériques massivement utilisés par les enfants sont également visés.

Une proposition, pas encore une loi

Attention toutefois : rien n'est encore en vigueur. L'EU KIDS Act n'est pour l'instant qu'une proposition législative, qui doit encore suivre son parcours au sein des institutions européennes — débats, négociations, puis adoption avant toute application concrète. Les modalités définitives pourraient donc encore évoluer.

Autrement dit, l'Union européenne n'a pas interdit du jour au lendemain les réseaux sociaux aux moins de 13 ans : elle cherche à se doter d'un cadre juridique qui rendrait cette restriction possible.

Un enjeu qui dépasse largement l'Europe

Cette initiative s'inscrit dans un mouvement plus large : de nombreux gouvernements s'interrogent aujourd'hui sur les effets d'une utilisation intensive des réseaux sociaux chez les enfants et adolescents. Vérification de l'âge, responsabilité des plateformes, protection des données personnelles, exposition à certains contenus, influence des algorithmes — autant de sujets désormais centraux dans les débats sur la régulation du numérique.

Si le projet européen aboutit, il pourrait imposer de nouvelles contraintes aux géants technologiques opérant dans l'UE, et alimenter des débats similaires ailleurs dans le monde. Pour ces entreprises, le défi sera aussi technique : appliquer des restrictions d'âge efficaces, tout en respectant les règles de protection de la vie privée et des données.